NUTRITION
La luzerne... pour qui, pourquoi ?
PAR JOSÉE LALONDE, AGR, MA
|
|
La luzerne suscite chez certains propriétaires de chevaux un réel engouement, alors que pour d’autres, cet aliment éveille un sentiment de perplexité, voire d’inquiétude. En nutrition équine, la nuance reste de mise en tout temps et pour se prémunir des idées reçues, rien ne vaut une bonne explication afin d’y voir plus clair.
Légumineuses et graminées : survol La luzerne, tout comme le trèfle et le lotier, fait partie de la famille des légumineuses fourragères. L’autre grande catégorie de plantes fourragères est celle des graminées, les espèces les plus connues étant la fléole des prés (mil), le ray-grass et le brome. Au Québec, le foin de graminées est celui le plus souvent servi aux chevaux ; on le reconnait à ses longues tiges fibreuses, ce qui augmente la fermentation bactérienne et optimise la santé digestive. Le foin de légumineuses, généralement d’un vert plus vif, se démarque par son odeur fraîche et sucrée et par la présence importante de petites feuilles et de tiges plus courtes et fines. Évidemment, la variation des conditions de croissance et de récolte d’un champ à l’autre, peu importe le type de foin, influence de façon plus ou moins marquée ces particularités. Récoltée à un même stade de maturité, une légumineuse, telle la luzerne, est plus riche en énergie digestible, protéine brute et calcium qu’une graminée. Aussi, sa teneur en hydrates de carbone non structuraux (sucres solubles à l’eau et amidon) est généralement plus faible. Comme toujours en nutrition équine, le but demeure le même : combler les besoins individuels d’un cheval de façon équilibrée, en fonction de sa condition de chair, son stade physiologique, son poids corporel et son état de santé. Dans certains cas, faire profiter votre cheval des avantages de la luzerne est exactement ce dont il a besoin, qu’elle lui soit offerte par l’entremise du pâturage, d’un foin composé d’un mélange graminées / légumineuses – idéalement 80 à 90 % graminées et 10 à 20 % légumineuses – ou par l’ajout quotidien de quelques galettes de foin de luzerne au foin de graminées servi comme source fibreuse principale. Les cubes de foin faits de luzerne hachée sont également une bonne option, mais ils doivent être servis préalablement détrempés. Ajouter des calories… La densité énergétique de la luzerne en fait un aliment de choix pour les chevaux en manque de condition de chair et pour ceux dont les besoins en énergie (calories) sont particulièrement élevés. C‘est le cas du cheval maigre bien sûr, mais aussi du cheval âgé qui peine à garder son poids, du cheval de performance, de la jument en lactation et du poulain en croissance. Pour ce dernier, la quantité de luzerne servie doit être fréquemment ajustée afin de prévenir une prise de poids excessive ou une forte poussée de croissance, des situations souvent associées à l’incidence de problèmes articulaires de développement. La cote de chair d’un poulain doit être maintenue entre 4,5 et 5 sur une échelle de 1 à 9, et ce jusqu’à environ 24 mois. L’ensemble de sa diète, incluant foin, concentrés et suppléments, doit être suivi de près. |
LE CAS DES SUCRES Un foin à base de légumineuses est en général plus faible en sucres qu’un foin de graminées. Pour le cheval résistant à l’insuline, mais sans excès de poids, par exemple celui touché par la maladie de Cushing (dysfonctionnement du lobe intermédiaire de l’hypophyse), il est souhaitable de fonder une partie du programme alimentaire sur un apport plus élevé en luzerne. Cependant, certains chevaux résistants à l’insuline et sujets à la fourbure pourraient être sensibles aux types de sucres qui composent la luzerne ; en effet, la présence importante de sucres sous forme de glucose, ainsi que sa plus haute teneur en amidon, pourraient avoir un lien de cause à effet. Pour le moment, ces observations restent nébuleuses et de plus amples recherches à ce sujet sont attendues. Pour le cheval résistant à l’insuline et trop gras, par exemple celui atteint du SME (syndrome métabolique équin), les recommandations sont plus claires : compte tenu de la valeur énergétique élevée de la luzerne, la prudence est de mise en ce qui concerne son utilisation. Mélanger une petite quantité de foin de luzerne à un foin de graminées faible en sucres reste avantageux puisque cette option permet d’offrir au cheval le meilleur de deux mondes : un pourcentage de sucres plus faible dans le foin de luzerne et une quantité réduite d’énergie dans le foin de mil. Seule une analyse en laboratoire permet de connaître le taux de sucres d’un foin ainsi que son apport en énergie digestible. Elle est donc essentielle si vous souhaitez ajuster la ration de votre cheval à sa condition particulière. |
Augmenter la protéine…
Dû à la haute teneur en protéine brute de la luzerne, celle-ci est un aliment de choix pour les juments en lactation, les poulains en croissance et les chevaux au développement musculaire insuffisant.
Offrir de la luzerne aux chevaux dont la masse musculaire est déficiente, notamment au niveau de la ligne du dos (topline), est un avantage puisque la protéine et les acides aminés favorisent la régénération musculaire. Évidemment, pour que la masse musculaire se définisse et prenne de l’ampleur, la cote de chair doit être suffisante (minimum de 5 sur 9, idéalement 5,5 à 6) et le niveau d’entraînement suffisant avec des exercices ciblés. Les chevaux aux prises avec des problèmes musculaires ou sujets au « tying-up » vont également profiter de l’ajout de luzerne en raison de leurs besoins plus élevés en protéine.
Pour la jument reproductrice, l’apport en protéine et acides aminés de la luzerne favorise le développement du pis et optimise la lactation et la qualité du lait de la mère allaitante. Comme sa maman, le poulain a lui aussi des besoins en protéine et acides aminés élevés, particulièrement si sa croissance est rapide ou s’il ne consomme pas assez de lait ; si un foin de luzerne de qualité est disponible, n’hésitez pas à en ajouter une certaine quantité quotidiennement. L’importante quantité de calcium fournie par la luzerne – sa teneur est trois fois plus élevée que celle des graminées – permet de combler les besoins élevés du poulain à ce niveau et facilite en général l’atteinte d’un bon rapport calcium/phosphore. À ce sujet, il est important de tenir compte des autres aliments qui composent la ration (moulée et suppléments par exemple) et de s’assurer que l’apport global en ces deux nutriments permet le maintien d’un équilibre adéquat et sécuritaire qui favorise une saine croissance osseuse.
Combattre les ulcères…
En présence d’ulcères d’estomac ou pour prévenir leur apparition, il est fortement recommandé d’ajouter de la luzerne à la ration du cheval. En effet, le calcium de la plante agit comme tampon contre l’acide présent dans l’estomac et aide à le protéger des irritations. Chez le cheval de performance ou entraîné intensément, ajouter de la luzerne quelques heures avant l’activité est une pratique de plus en plus utilisée pour protéger la partie supérieure de l’estomac, une portion non protégée et très sensible aux agressions par l’acide qui y gicle durant l’exercice. De plus, le simple fait de mastiquer le foin augmente la production de salive, cette dernière ayant aussi un pouvoir tampon contre l’acide gastrique.
Augmenter l’appétence…
Un autre avantage non négligeable de la luzerne est son appétibilité. La plupart des chevaux en raffolent, qu’elle soit servie sous forme de cubes de luzerne ou de foin, surtout si elle a été fauchée avant le stade de mi-floraison.
Il y a somme toute peu de raisons de craindre la luzerne, au contraire même… L’important est de savoir quand l’utiliser, de la servir en quantité appropriée et de l’ajouter progressivement à la diète. Inclure la luzerne au programme alimentaire de votre cheval, en fonction de ses besoins particuliers, peut être avantageux à bien des égards et il serait dommage d’en priver votre compagnon ! N’hésitez pas à demander les conseils d’un agronome d’expérience ou de votre vétérinaire équin.
Écrit en collaboration avec Meunerie Maska et Blue Seal Feed
Dû à la haute teneur en protéine brute de la luzerne, celle-ci est un aliment de choix pour les juments en lactation, les poulains en croissance et les chevaux au développement musculaire insuffisant.
Offrir de la luzerne aux chevaux dont la masse musculaire est déficiente, notamment au niveau de la ligne du dos (topline), est un avantage puisque la protéine et les acides aminés favorisent la régénération musculaire. Évidemment, pour que la masse musculaire se définisse et prenne de l’ampleur, la cote de chair doit être suffisante (minimum de 5 sur 9, idéalement 5,5 à 6) et le niveau d’entraînement suffisant avec des exercices ciblés. Les chevaux aux prises avec des problèmes musculaires ou sujets au « tying-up » vont également profiter de l’ajout de luzerne en raison de leurs besoins plus élevés en protéine.
Pour la jument reproductrice, l’apport en protéine et acides aminés de la luzerne favorise le développement du pis et optimise la lactation et la qualité du lait de la mère allaitante. Comme sa maman, le poulain a lui aussi des besoins en protéine et acides aminés élevés, particulièrement si sa croissance est rapide ou s’il ne consomme pas assez de lait ; si un foin de luzerne de qualité est disponible, n’hésitez pas à en ajouter une certaine quantité quotidiennement. L’importante quantité de calcium fournie par la luzerne – sa teneur est trois fois plus élevée que celle des graminées – permet de combler les besoins élevés du poulain à ce niveau et facilite en général l’atteinte d’un bon rapport calcium/phosphore. À ce sujet, il est important de tenir compte des autres aliments qui composent la ration (moulée et suppléments par exemple) et de s’assurer que l’apport global en ces deux nutriments permet le maintien d’un équilibre adéquat et sécuritaire qui favorise une saine croissance osseuse.
Combattre les ulcères…
En présence d’ulcères d’estomac ou pour prévenir leur apparition, il est fortement recommandé d’ajouter de la luzerne à la ration du cheval. En effet, le calcium de la plante agit comme tampon contre l’acide présent dans l’estomac et aide à le protéger des irritations. Chez le cheval de performance ou entraîné intensément, ajouter de la luzerne quelques heures avant l’activité est une pratique de plus en plus utilisée pour protéger la partie supérieure de l’estomac, une portion non protégée et très sensible aux agressions par l’acide qui y gicle durant l’exercice. De plus, le simple fait de mastiquer le foin augmente la production de salive, cette dernière ayant aussi un pouvoir tampon contre l’acide gastrique.
Augmenter l’appétence…
Un autre avantage non négligeable de la luzerne est son appétibilité. La plupart des chevaux en raffolent, qu’elle soit servie sous forme de cubes de luzerne ou de foin, surtout si elle a été fauchée avant le stade de mi-floraison.
Il y a somme toute peu de raisons de craindre la luzerne, au contraire même… L’important est de savoir quand l’utiliser, de la servir en quantité appropriée et de l’ajouter progressivement à la diète. Inclure la luzerne au programme alimentaire de votre cheval, en fonction de ses besoins particuliers, peut être avantageux à bien des égards et il serait dommage d’en priver votre compagnon ! N’hésitez pas à demander les conseils d’un agronome d’expérience ou de votre vétérinaire équin.
Écrit en collaboration avec Meunerie Maska et Blue Seal Feed
QUAND FAUT-IL ÊTRE PRUDENT ?
Dû à la densité nutritionnelle de la luzerne, son ajout à la ration des chevaux n’est pas recommandé, ou doit être limité, dans les cas suivants :
Dû à la densité nutritionnelle de la luzerne, son ajout à la ration des chevaux n’est pas recommandé, ou doit être limité, dans les cas suivants :
- Le cheval en surpoids : la haute teneur énergétique du foin est forcément un obstacle à la perte de poids.
- Le cheval à l’exercice intense en période de grande chaleur : le métabolisme des protéines augmente la production de chaleur comparativement à celui des hydrates de carbone, diminuant l’habileté du cheval à dissiper sa chaleur corporelle.
- Le cheval atteint de problèmes respiratoires : lorsque la consommation de protéine dépasse les besoins du cheval, il devra excréter cet excès en urinant davantage, un processus qui augmente la présence d’ammoniaque dans son environnement, une molécule irritante pour les voies respiratoires.
- Le cheval souffrant de problèmes aux reins ou au foie : la transformation et l’excrétion de la protéine peut devenir problématique chez ces chevaux et leur servir une ration riche en protéine est contre-indiqué.
- Le cheval atteint de paralysie périodique hyperkaliémique (HYPP) : la concentration importante de potassium dans la luzerne est problématique puisque l’on cherche à diminuer le plus possible son apport à la ration du cheval, déjà affecté par un taux de potassium sanguin élevé ; l’analyse en laboratoire est essentielle pour connaître la teneur en potassium d’un foin.
